เวลา 14:46 น. เมื่อวันที่ 11 มีนาคม พ.ศ. 2554 เกิดแผ่นดินไหวขนาด 9.0 โดยมีความรุนแรงแผ่นดินไหวสูงสุดที่ 7 (บันทึกที่คุริฮาระ-โช จังหวัดมิยางิ) กระทบชายฝั่งซันริคุประมาณ 130 กิโลเมตร หนึ่งชั่วโมงหลังจากแผ่นดินไหวครั้งนี้เขย่าเกาะของญี่ปุ่น คลื่นสึนามิสูง 15 เมตรได้กลืนกินโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะในทันที แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของฝันร้าย เมื่อสูญเสียฟังก์ชั่นการระบายความร้อน โรงไฟฟ้าจึงตกอยู่ในสภาวะอันตรายและควบคุมไม่ได้